Гигантских черепах на Сейшелах стало больше, чем людей

Гигантских черепах на Сейшелах стало больше, чем людей

На атолле Альдабра произошёл один из величайших природоохранных успехов в истории. Гигантские черепахи, которых оставалось меньше тысячи в XIX веке, теперь исчисляются почти 183 тысячами особей - это больше, чем всё население Сейшельских островов.

Когда-то эти гигантские существа населяли Сейшельские острова без всяких угроз. Их массивные бронированные панцири защищали от редких хищников, а обилие пищи позволяло доживать до преклонных лет, не нуждаясь ни в скорости, ни в агрессии. Всё изменилось в XV веке, когда в регионе появились европейские исследователи, а с ними - моряки и пираты, для которых медлительные черепахи стали лёгкой добычей. К XIX веку на атолле Альдабра осталось меньше тысячи особей - вид оказался на грани исчезновения.

Спустя полтора столетия ситуация кардинально изменилась. Новое исследование, проведённое Фондом Сейшельских островов (SIF) и Университетом Эксетера, показало, что популяция альдабрских гигантских черепах (Aldabrachelys gigantea) достигла примерно 180 000 особей, а по уточнённым данным - почти 183 000 взрослых и неполовозрелых животных. Это самый высокий показатель, когда-либо зафиксированный для этого вида, и он значительно превышает население Сейшельских островов, которое, по данным Национального бюро статистики, на середину 2026 года составляет около 123 500 человек. Результаты опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

Как считали черепах

Мониторингом этих рептилий занимались сотрудники SIF, которые годами живут и работают на атолле. Их данные, собранные в период с 2018 по 2022 год, легли в основу исследования. Это первая тщательная оценка численности на всей территории атолла и первое обновление с конца 1990-х годов, когда широко цитировалась цифра в 100 000 особей.

Однако просто пересчитать всех черепах невозможно. Густая растительность Альдабры делает значительную часть животных незаметной для наблюдателей. Поэтому исследователи применили сложный статистический метод, известный как байесовское иерархическое дистанционное выборочное исследование. Он позволяет смоделировать, сколько животных могло остаться незамеченным, с учётом типа среды обитания. Именно это объясняет, почему прежние оценки были занижены - многие черепахи прятались в тени или в зарослях.

История восстановления

Ключевым моментом стало решение о защите. В 1981 году Альдабра получила статус строгого природного заповедника, а в 1982-м была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это дало популяции необходимое пространство и время для восстановления.

Атолл Альдабра - одно из всего двух мест в мире, где гигантские черепахи обитают в дикой природе. Второе - Галапагосские острова, где популяция значительно меньше. Особое значение это место имеет ещё и потому, что именно отсюда происходит Джонатан - 194-летняя черепаха, признанная Книгой рекордов Гиннесса старейшим живущим наземным животным.

Угрозы сохраняются

Несмотря на впечатляющие цифры, исследователи предупреждают: расслабляться рано. Климат меняется, и Альдабра уже сталкивается с более длительными и частыми засухами, которые сокращают количество тени и пищи для черепах. Повышение уровня моря угрожает низменным участкам атолла. Кроме того, на острове по-прежнему обитают одичавшие кошки и чёрные крысы, которые охотятся на яйца и детёнышей.

Российский контекст

Для России эта история важна как модель успешной природоохранной политики. В стране существует множество программ по восстановлению редких видов - от амурского тигра до дальневосточного леопарда. Кейс Альдабры показывает, что ключевыми факторами успеха являются долгосрочная приверженность, строгий режим охраны и научно обоснованный мониторинг. Простого запрета на охоту недостаточно - нужны десятилетия системной работы. В этом смысле опыт SIF и Университета Эксетера может быть полезен российским заповедникам и исследовательским центрам.